在人体免疫系统中，T细胞犹如一支守护健康的“特种部队”，负责执行全身细胞的“安全检查”。而T细胞表面的T细胞受体分子（以下简称“TCR分子”），则是执行任务的核心“安检仪”。科学家们从众多的TCR分子“安检仪”中，筛选出能精准识别癌细胞的型号，将其“装配”到癌症患者的T细胞上，从而让免疫系统能够精确锁定并清除癌细胞。
然而，天然TCR分子的“识别灵敏度”有限，一些狡猾的癌细胞可能成为“漏网之鱼”。记者从中国科学院分子细胞科学卓越创新中心（生物化学与细胞生物学研究所）获悉，针对这一难题，该中心赵祥研究团队与合作者开发“组氨酸扫描法”，能快速定位TCR分子中负责识别癌细胞并启动清除程序的“关键位点”。对这些位点进行“改造升级”后，TCR分子便化身为高灵敏度的增强版“安检仪”，显著提升了T细胞清除癌细胞的能力。该策略已在小鼠实验中展现出良好的抗癌效果，相关研究成果日前在线发表于国际学术期刊《细胞》。
这套“安检”系统如何工作？当TCR分子“安检仪”工作时，一旦识别出癌细胞特征，T细胞便会将其“当场抓获”。该研究揭示，组氨酸能精准定位TCR分子识别癌细胞和启动癌细胞清除程序的“关键按钮”位点。这不仅帮助T细胞更牢固地控制住癌细胞，也为T细胞充分活化、启动杀伤程序赢得宝贵时间，有效防止癌细胞逃逸。
值得一提的是，这种方法无需依赖TCR分子的三维结构信息。只需对筛选出的多个“关键按钮”进行同步改造，即可增强TCR分子“抓住”癌细胞的能力，从而将T细胞打造成效率超群的“超级守护者”。经改造的T细胞活化水平更高、杀伤力更强，且能精准辨别敌我，避免误伤健康细胞。
目前，该研究在动物模型中疗效显著，为开发新一代高效、精准的癌症免疫疗法提供了崭新的思路。